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    吴之虚在隆庆初年就已经是礼部左侍郎，还在钟升之上。只是这些年一直蹉跎，眼看着钟升嗖嗖地往上升，他却徘徊不前。后来终于认清形势，投到了杨慎一门下，于是就时来运转，去年升迁为翰林院掌院学士。

    这个官职最清贵不过，虽然没有实权，但随时可以入阁拜相。不知为何，吴之虚打起了这科会试的主意。按道理说他应该是副主考官，但最后只是成为普通的一员同考官。他似乎心有不甘，边动起了歪脑筋。

    吴之虚跟田三亩打过交道，有过交情。他找到田三亩，暗中合计卖关节发财。关键是考题。题目由杨慎一出，谁也不知道，但吴之虚想了个妙计。他也是读书人，也点过学政，知道一些考官出题的思路。

    他叫田三亩去收买一位杨府的一位下人。杨慎一阖家在辽阳待了十来年，又不是大富大贵的世家，府里身边用的下人都是进京后陆续招募进去的，见到老实可用再加以重用。田三亩很快就选到了目标，使了些手段便把那下人拖下了水。

    然后田三亩暗中给钱让他去暗中运作，得到了收拾书房的差事。每次去收拾书房的时候，看杨慎一顺手放着的书是什么，上面有什么印记，各种细节痕迹都一一记住转述给了吴之虚。

    吴之虚也是饱读诗书之人，他一边熟读杨慎一的文章，一边模拟着杨慎一的思路，细心揣摩着转述过来的各种细节，结果还真让他琢磨到了五六个可能的题目。

    可是题目只可能有两个，一个制义一个策论。会是哪两个呢？吴之虚吃不准了。他和田三亩绞尽了脑汁，思前想后，把那几个题目琢磨来琢磨去，终于定了一策，在春闱封院前上了封奏章。

    这份奏章是为孝庙先皇加谥号。

    吴之虚洋洋洒洒，把隆庆帝的“丰功伟绩”大捧特捧了一番，还顺带着把杨慎一隐晦地捧了一把，说他们俩当初在潜邸时是如何为师为友，后来又是如何互相扶携，如何君臣相得，又如何壮志未酬云云。

    虽然这份奏章把杨慎一看得热泪盈眶，但他和诸位宰辅阁老都知道，这就是一份拍马屁的奏章，拍隆庆帝先皇和他马屁的奏章，所以也就批了阅，递到西苑，然后飘没了。

    谁也不曾想，吴之虚却是另有一番心思。他用这份奏章激起了杨慎一的心思，在贡院封院忍不住想起往事，然后就定下了那两个题目。

    或许他就是赌一把的，没有押中，谁还敢找他退钱不是？
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