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    茶已三献，太后降座，乐止。退入侧厅更衣，方备省亲车驾出园子。至荣禧堂正厅，欲行家礼，贾母等俱跪止不迭。皇太后满眼垂泪，方彼此上前厮见，一手搀贾母，一手搀王夫人。相隔许久才又见面，此间出了许多事，三个人满心里皆有许多话，只是俱说不出，只管呜咽对泣。邢夫人、尤夫人、李纨、王熙凤、林黛玉、夏氏以及赶回府来祝寿的迎、探、惜三春、史湘云等，俱在旁围绕，垂泪无言。

    这时元春开口说道了：“离了那鬼蜮一般的地方，见到了老太太、太太和诸位嫂嫂、妹妹们，我这心又像是活了过来。”

    王夫人念及自己女儿，苦熬几年，终于册封尚宫，可是还没过上多久舒畅日子，结果天塌了，孝庙先皇居然驾崩了。才不过二十多岁，就守寡了。几经变故，那紫禁城确实成了鬼蜮了，除了老小的几个寡妇，就没有一个男子了，阴气沉沉，连宝庆公主都不愿住在那里。

    想到这里，王夫人悲从中来，只是很多话不能说出口，只能以泪洗面。

    元春见母亲哭得更凶，连忙强笑道：“今儿是来给老太太祝寿的，我也难得出来回娘家一回，不说说笑笑，母亲反倒哭了起来。一会子我回去了，又不知多早晚才来！”说到这句，不禁又哽咽起来。

    邢夫人、王熙凤等忙上来解劝。贾母等请元春归座，又逐次一一见过，又不免哭泣一番。然后东西两府掌家执事人丁在厅外行礼，及两府掌家执事媳妇领丫鬟等行礼毕。

    元春问道：“汉王妃和薛太太在府上吗？”

    “汉王妃和薛太太原本打算前日就过来，只是听闻太后娘娘要回府省亲祝寿，不敢抢在前头，故而定了申时再过来。”

    “那稍后再与汉王妃和姨妈相见。”


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